두통은 일상에서 흔히 경험하는 증상이지만, 스트레스성 두통과 고혈압으로 인한 두통은 원인과 특징이 분명히 다릅니다. 특히 두통의 위치, 강도, 지속 시간 등을 파악하면 단순한 긴장성 두통인지, 위험한 혈압 상승의 신호인지 구별할 수 있습니다. 이 글에서는 스트레스성 두통과 고혈압 두통의 차이를 명확히 비교해보고, 각 두통의 관리 방법을 함께 알려드립니다.
두통의 위치와 통증 부위로 구분하기
두통이 발생하는 위치는 원인을 파악하는 첫 번째 단서가 됩니다. 스트레스성 두통은 일반적으로 머리 전체 또는 이마, 관자놀이, 후두부 등 외곽 부위에 압박감을 주는 형태로 나타납니다. 흔히 ‘머리를 띠처럼 조인다’고 표현하며, 장시간 앉아서 작업하거나, 긴장된 자세를 유지한 후에 발생하는 경우가 많습니다. 반면 고혈압성 두통은 뒷목이나 정수리 부근에서 찌릿찌릿하거나 묵직한 통증으로 나타나는 경우가 많습니다. 특히 아침 기상 직후 뒷머리가 무겁거나 뻐근한 경우, 수면 중 혈압이 조절되지 않았을 가능성이 있습니다. 또한 고혈압으로 인한 두통은 한쪽이 아닌 양쪽 또는 뒷머리 중심으로 발생하는 경우가 흔합니다. 두통의 위치는 사람마다 다소 차이가 있을 수 있지만, 뒷목과 정수리 중심 통증이 반복되고 혈압이 높게 나온다면 고혈압 관련 두통을 의심할 수 있습니다. 따라서 두통 부위를 정확히 인지하고 기록하는 것이 조기 진단에 큰 도움이 됩니다.
통증의 강도와 동반 증상 비교
스트레스성 두통은 보통 약한 압박감 또는 불쾌한 무게감으로 나타나며, 휴식이나 스트레칭, 수면으로 증상이 완화됩니다. 대체로 견딜 수 있는 수준이며, 일상생활을 중단할 정도는 아닌 경우가 많습니다. 스트레스, 긴장, 눈의 피로 등이 원인이기 때문에 두통 외에는 다른 신체 증상 없이 단순히 머리가 무거운 느낌으로 끝납니다. 하지만 고혈압성 두통은 혈압 수치가 급격히 상승하면서 뇌의 혈관이 확장되거나 수축될 때 발생하기 때문에 강도가 중등도 이상이며, 식은땀, 어지러움, 시야 흐림, 메스꺼움 등의 동반 증상이 자주 나타납니다. 때에 따라 ‘머리가 터질 것 같다’는 표현을 쓸 만큼 갑작스럽고 강한 통증을 호소하는 경우도 있습니다. 특히 180/120mmHg 이상의 고혈압 상태에서는 고혈압성 위기(hypertensive crisis)가 의심되며, 이 경우 두통과 함께 시야장애나 말이 어눌해지는 증상이 동반된다면 즉시 병원 응급진료가 필요합니다. 따라서 단순한 두통이라 여겨도 통증 강도가 비정상적으로 강하거나 평소보다 다르다면, 혈압을 한번 재보는 것이 안전합니다.
두통 지속 시간과 패턴으로 구분하기
두통의 지속 시간과 빈도도 스트레스성인지 고혈압성인지 구분하는 중요한 요소입니다. 스트레스성 두통은 대체로 하루에 몇 시간 정도 지속되며, 원인이 되는 스트레스가 완화되거나 휴식을 취하면 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다. 또한 주로 저녁 시간이나 일과 후에 나타나며 반복적으로 발생하긴 하지만 생명에 위협이 되지는 않습니다. 반면 고혈압으로 인한 두통은 오전 시간대에 발생하거나 기상 직후에 시작해 점차 심해지는 경향을 보이며, 하루 종일 지속되거나 몇 일간 반복되는 경우도 있습니다. 이는 수면 중 자율신경계 조절이 저하되며 혈압이 급격히 오르는 '아침형 고혈압'과 관련이 있습니다. 또한 고혈압 두통은 진통제 복용에도 효과가 제한적이며, 혈압 조절 후에야 통증이 완화되는 특성이 있습니다. 두통이 자주 반복되고, 일정한 패턴 없이 예고 없이 강하게 시작되며 지속 시간이 길다면, 단순 두통이 아닌 심혈관계 이상 신호일 수 있습니다. 반복되는 두통에는 항상 혈압 체크와 기록을 병행하여 이상 패턴을 조기에 인지하는 것이 중요합니다.
스트레스성 두통과 고혈압 두통은 증상이 비슷해 보이지만, 위치, 강도, 지속 시간에서 분명한 차이가 있습니다. 특히 고혈압 두통은 단순 통증을 넘어서 심혈관계 위험의 전조일 수 있으므로, 반복되거나 평소와 다른 두통이 있다면 반드시 혈압을 체크해보세요. 건강한 삶은 두통의 원인을 올바르게 인식하는 것에서 시작됩니다.